A travers des générations de familles polonaises, voici une reconstitution de quelques siècles de l'histoire tumultueuse de la Pologne où les destinées individuelles, celles des nobles Lubonski, des petits propriétaires, les Bukowski et des paysans pauvres, les Buk, se fondent avec les événements historiques. Des notes apportent des précisions sur les divisions sociales du peuple polonais.