D'origine chinoise, Marie, la narratrice, vit au Canada et enseigne à l'université. Elle avait 9 ans quand son père s'est suicidé. Elle rencontre Ai-Ming, une jeune étudiante réfugiée au Canada, dont le père connut le sien. Elle découvre un homme féru de musique classique. A l'aide d'un étrange roman sans début ni fin, elle tente de reconstituer l'histoire de leurs deux familles.