Tout au long du XXe siècle, la vie, les peines et les joies de Céline, qui réalise son rêve : devenir institutrice. Elle transmettra le flambeau à sa fille Irène qui sera professeur. L'ouvrage évoque l'école des années 1930 jusqu'à mai 1968, et la vie de ce Nord tourmenté et tellement attachant.