Akira Yoshimura fait ici le récit de l'effroyable tremblement de terre qui, en 1923, a détruit Tôkyô et toute sa région. Au récit très documenté de la catastrophe, à la description presque clinique de l'horreur et de ses conséquences, l'auteur ajoute avec subtilité l'histoire de deux sismologues en rivalité sur les prévisions, l'origine et les conséquences de cet épisode terrifiant.