En 1983, l'auteur est envoyé dans un camp de Mordovie pour activités antisoviétiques. Dans cette fiction inspirée de faits réels, il décrit ses années de captivité avec humour, ironie et optimisme, dressant une galerie de portraits de ses codétenus. Son oeuvre offre un tableau vivant de la société soviétique qui devient un vaste théâtre de l'absurde.