A Calcutta, dans les années 1920, Satyacharan, un jeune diplômé sans le sou issu de la bonne société, accepte un poste d'administrateur de domaine forestier aux confins du Bihar, une région pauvre au nord-est de l'Inde. Fasciné par la découverte d'un peuple vivant au sein d'une forêt luxuriante, le jeune Bengali doit, à contre-coeur, organiser la déforestation pour la mise en culture des terres.