Vers 1830, Emily Dingham, séduisante jeune veuve anglaise, vend des antiquités françaises à des clients fortunés anglais pour gagner sa vie. Malheureusement pour elle, un fonctionnaire zélé est nommé inspecteur général des Monuments Historiques. Il s'agit de Prosper Mérimée qui va tout faire pour préserver le patrimoine français et restaurer les monuments anciens, malgré Viollet-Le-Duc et Victor Hugo, tous deux séduits par la belle aventurière. Roman érudit et dynamique [BCM]
Qui aurait pu imaginer que cette élégante touriste anglaise visitant les sites historiques de la France était une pilleuse de trésors ? Dans les années 1830, la séduisante Emily Dingham écume nos provinces pour faire main basse sur les chefs-d'œuvre laissés à l'abandon qu'elle revend à prix d'or à Londres. La belle aventurière séduit des adversaires d'envergure : le jeune écrivain Prosper Mérimée, fraîchement nommé inspecteur général des Monuments historiques et chargé de sauvegarder les œuvres qu'elle pille, l'architecte Viollet-le-Duc, et même, le bouillant Victor Hugo, chantre des cathédrales gothiques. Une vaste fresque, érudite et enlevée, à travers les bouleversements d'un XIXe siècle qui se découvre une passion pour le passé et voit naître les premiers grands chantiers de restauration monumentale, de Notre-Dame de Paris à Vézelay, du Pont-du-Gard à Carcassonne. Au cœur de ce passionnant roman historique, la confrontation inédite de deux pionniers, Mérimée et Hugo, qui, par des voies si différentes, joueront un rôle décisif dans le sauvetage du patrimoine culturel.