Empereur cruel, pourfendeur du christianisme, chef de guerre agressif accusé d'absolutisme, voire de despotisme, Septime Sévère jouit d'une réputation exécrable auprès des historiens. Loin pourtant d'avoir accéléré la marche de l'Empire vers l'étatisation, Septime Sévère s'est plutôt inscrit dans une continuité historique, c'est ce que tente de montrer cette biographie.