Le 31 juillet 1896, Le Belem, de l'armement Crouan, commandé par le capitaine Lemerle, dont c'est ledernier voyage, appareille de Nantes. Après 50 jours de mer, le trois-mâts fait escale à Montevideooù il embarque 121 mules pour le compte de la chocolateire Menier. Il gagne ensuite Belem pour y livrer les animaux, mais ceux-ci périssent dans un incendie à bord, qui provoque la révolte de l'équipage qui supporte mal l'intransigeance du vieux capitaine. C'est à la suite de négociations houleusesque le navire finit par revenir à Nantes, le 26 janvier 1897, après 46 jours d'une traversée difficile.