Professeur au King's Collège de Cambridge, E. Hobsbawm raconte sa jeunesse berlinoise pendant la montée du nazisme, l'exil de sa famille à Londres en 1933, sa rencontre avec le marxisme et des personnalités politiques internationales. Ces souvenirs sont l'occasion de revisiter le XXe siècle à travers la vision d'un acteur engagé de l'histoire.