Alors qu'il est innocent, Simon Rouverin est condamné au bagne. Deux cents bagnards creusent le canal de Berry. La jeune Pauline de Liernes l'aide à s'évader. On le suit dans sa fuite à travers la France de 1836. Il rencontre des rançonneurs de péniches, les canuts lyonnais, des enfants emprisonnés dans des avens, des musiciens, des prêtres espions, ...[BCM]