Raphaël de Valentin reçoit d'un vieil antiquaire une peau d'onagre capable d'exaucer des souhaits. Mais, à chaque souhait réalisé, elle rétrécit autant que la vie du jeune aristocrate. Un univers étrange qui illustre l'une des théories philosophiques de Balzac : l'énergie vitale. Avec un dossier (mouvement littéraire, contexte de création, etc.) permettant de mieux comprendre l'oeuvre.