Nantes, 1720. La Bretagne menace de faire sécession. Jean du Couëdic, 14 ans et son oncle qui l'élève sont arrêtés par la police du régent. Jean est enfermé dans un cachot. Il y fait la connaissance de la fille adoptive du geôlier. Un soir, tous deux s'évadent et rejoignent à la nage un bateau anglais en partance pour l'Amérique.