Depuis dix ans, l'inspecteur Michael McLaughlin est hanté par l'enquête sur le meurtre sauvage d'une jeune femme et par l'attirance mêlée de compassion qu'il avait alors ressentie pour la mère de la victime, Margaret Mitchel. A la retraite, il accepte, à la demande d'un ami, d'aller parler à Sally, une femme profondément éprouvée par la perte de sa fille dans des circonstances troublantes.