Etats-Unis, Nouvelle-Angleterre, Elm Harbor : Lemaster Carlyle, président de l'université de New England College, et sa femme Julia, doyenne de l'école de théologie, forment un couple mixte très en vue. Après un accident de la route, au retour d'une réception, et de la découverte près de la voiture du cadavre de l'ancien amant de Julia, un brillant professeur d'économie de New England, leur vie devient un enfer [BCM]