Longtemps l'Irlande resta marquée par les heures sombres de son histoire : invasion, conquête, colonisation, révoltes, répressions, disettes semblaient la vouer irrévocablement au malheur. Au XIXe siècle, la Grande Famine menaça d'extinction la population, provoquant une émigration massive et donnant naissance, en Amérique, à une nouvelle Irlande. Pourtant, en quelques années l'adhésion des deux parties de l'ïle à l'Union europénne, l'aboutissement du processus de paix nord-irlandais et le foudroyant décollage économique de la république ont infligé le plus cinglant démenti aux prophètes de l'échec.