Deux adolescents, Boniface et Adrien Vitali, décident de se libérer des rudes conditions de vie queleur infligent leurs parents, propriétaires d'une auberge, les Granges neuves, au coeur du Mercantour. Ils vivent de braconnages, vols, contrebandes et autres délits avant de faire la connaissance d'E. Baille, contrebandier et paysan qui leur fait croire à un eldorado au-delà des montagnes.