Blonde part avec son père, négociant lillois en lin, s'installer en Russie. Sa découverte du pays est un enchantement, mais elle va être l'objet d'un chantage ignoble. Pour éviter le pire à son père et à sa belle-mère, elle accepte le mariage avec un individu malfaisant alors qu'elle aime déjà Sergueî, fils d'un serf affranchi. Elle va s'enfuir et revenir des années plus tard avec sa fille.