Chacun de ces personnages (Philippe Pétain, Pierre Laval, amiral Darlan, Pierre Pucheu) entre en scène ici au moment précis où s'amorce le processus qui les conduira à la mort. A l'aide de documents nouveaux réunis par l'auteur, A. Decaux montre la fatalité de leurs destins et permet de juger sur pièces ces cas tragiques.