A la fin du premier Empire, des corps atrocement mutilés sont retrouvés entre les rives de la Loire et la plaine de la Beauce, réveillant le souvenir de la légende de la bête d'Orléans. Tandis que la terreur s'empare des villes et des campagnes, les autorités surveillent les agitateurs de tous bords. Jeune naturaliste, Adelphe de Mézières tente de faire la lumière sur ces morts.