En 481, le roi franc Childéric, père de Clovis, meurt à Tournai. Sa tombe, découverte par hasard au XVIIe siècle, livre des armes, des bijoux et 300 abeilles d'or et de grenat. De Tournai à Paris en passant par Bruxelles et Vienne, ces abeilles passent de main en main et s'éparpillent. Sur leurs traces, le lecteur croise un médecin de cour, un archevêque, Pierre le Grand, Vidocq et Napoléon.