Le temps des vacances, Max est envoyé chez ses grands-parents, dans les Midlands, tandis que ses parents sont au Mexique, où son père travaille pour une multinationale. A la fin de l'été, le garçon devient pensionnaire dans un établissement surnommé l'école sur la colline, où règnent la dureté et les abus. Des années plus tard, une affaire éclate qui révèle à Max l'étendue du scandale.