Habitants d'une petite ville du fin fond des Etats-Unis, les personnages de ce roman se sentent profondément seuls, abandonnés avec leurs révoltes. Subsistent cependant certains rêves. Mick, une adolescente complexée rêve d'apprendre à jouer du violon, Biff observe ses clients pour échapper à sa vie de couple trop terne, Jake rêve d'un monde plus juste et le docteur Copeland, victime de harcèlements liés à sa couleur de peau, essaie d'oeuvrer concrètement à la réalisation de ce monde.