Le drame de Tamura, simple soldat et intellectuel dans le civil, envoyé dans la jungle des Philippines où il rencontre la solitude, la faim, la peur et finalement sa propre folie. Ce roman, considéré comme l'un des chefs-d'oeuvre de la littérature japonaise de l'après-guerre, est aussi une réflexion philosophique sur l'extrême.