Lise, une journaliste lorraine, exhume le passé d'une lointaine tante, Lucie, la tante de Russie. En 1899, bien qu'issue d'un milieu très modeste, Lucie quitte Nancy pour la cour du palais de Saint-Pétersbourg, où elle officiera comme gouvernante en charge de l'éducation des princesses. Elle voit naître le tsarévitch, côtoie Raspoutine et vit une histoire d'amour avec le chef des cosaques du Don.