Thérèse, recueillie par sa tante Mmme Raquin, épouse son cousin, le lymphatique Camille. De tempérament nerveux,elle supporte mal la vie cloîtrée qu'on lui fait mener. Elle rencontre un jour un ancien camarade, Laurent,peintre raté et paresseux, et devient sa maîtresse. Ils décident de noyer le mari gênant...