L'auteure dévoile les relations complexes entre sentiments, institutions et idées politiques. Elle décrit comment les mécanismes sociaux qui ont encouragé l'adhésion publique à l'idéal politique des droits de l'homme et ont précipité l'abolition des institutions de l'Ancien Régime se sont renforcés mutuellement, consolidant le sentiment que l'égalité allait de soi.