A Saint Helen, Joshua, 9 ans, est ramené à la Baker Agency, meilleure agence d'adoption de la ville, par Edgar et Catherine, ses derniers parents adoptifs. Le roman le suit de son défilé devant les parents en quête d'adoption jusqu'à ses premiers jours d'essai dans une nouvelle famille et, entre deux tentatives ratées, décrit le quotidien des enfants dans l'institution.