Quand le commandant Bernier apprend que la cargaison qu'il a acceptée de transporter se compose de produits toxiques, il est trop tard pour reculer. Bientôt l'équipage est atteint de brûlures et de difficultés respiratoires. Les ports refusent l'accostage du Gabbiano qui devient le bâteau de l'horreur et de la honte.