Récit du déclin progressif de l'URSS à partir de 1982. Rongée par le vieillissement de ses dirigeants, l'Union soviétique voit alors se développer des économies parallèles, des contre-cultures et des dissidences. Le putsch du 19 août 1991 contre M. Gorbatchev précipite la chute définitive du système totalitaire. Avec une longue postface inédite sur l'influence de cette période sur V. Poutine.