A travers Clémence de Francine, héroïne romantique, redoutable séductrice et fille du génie des eaux François de Francine, le roman dévoile les coulisses du Grand Siècle à Versailles. Les amis du fontainier, parmi lesquels C. Le Brun, Molière, J. Racine ou encore N. Boileau, rebaptisent la jeune fille Ondine et font d'elle l'égérie du parc et du ballet royal du château, théâtre des mondanités.