Mobilisant les outils des sciences sociales, N. Heinich interroge les valeurs en adoptant une approche descriptive et compréhensive montrant qu'elles sont des représentations collectives, cohérentes et agissantes. Elle éclaire ainsi les processus par lesquels les acteurs attribuent de la valeur à des choses, à des actions ou à des personnes par le prix, le jugement ou l'attachement.