En 1867, Redemption Falls, ville imaginaire, a pour gouverneur James O'Keeffe. Irlandais condamné pour avoir perpétré des attentats contre la blanche Albion. Il rencontre une riche héritière, Julia, mais leur lune de miel est de courte durée. O'Keeffe sombre dans l'alcool et flirte avec la folie, malgré l'adoption par le couple de Jeremiah Mooney, un adolescent violent.