Bouquiniste bibliophile, Stanislas Barberian parcourt la France et la Belgique en quête de livres rares. Alors qu'il se trouve à Charleroi, sa ville natale, il est mêlé à la mort accidentelle d'un juge d'instruction à la réputation sulfureuse. Pourtant, Stanislas ne croit pas à la thèse de l'accident et décide d'enquêter, quitte à provoquer le courroux du commissaire en charge de l'affaire.