Il était naturel que le monde angoissé de Stig Dagerman et son observation aiguë de la réalité débouche sur le fantastique, ce monde où les choses prennent un aspect inattendu et révélateur, comme dans les Wagons rouges, qui ont donné leur nom à ce recueil. Toutes les nouvelles qui composent cet ouvrage ont été écrites entre 1946 et 1954.