Le 10 février 1675, en pleine guerre entre les colons anglais puritains et les tribus indiennes de Nouvelle-Angleterre, Mary Rowlandson, femme de pasteur, est enlevée avec ses enfants à l'issue d'une attaque sur la ville de Lancaster. Prisonnière de la tribu des Narragansetts, elle va s'enfoncer dans un pays encore sauvage durant onze semaines, en proie au froid et à la faim. C'est après bien des malheurs (à ses yeux autant d'épreuves envoyées par Dieu) que Mary, échangée contre une rançon, retrouvera son mari. Ce récit, écrit après sa délivrance et publié en 1682, constitue un document irremplaçable sur la vie des Amérindiens de cette deuxième moitié du XVIIe siècle : coutumes, habitat, nourriture, guerres... Best-seller de la littérature américaine, il connut une longue et riche postérité. Il nous donne à entendre une des premières voix de femme venues du Nouveau Monde.