Pierre Mandrin a dix-neuf ans et son avenir est pour lui tout tracé : aider sa mère à la ferme et vivre de travaux saisonniers. Tout bascule la nuit du 4 août : en voulant aller à la rivière, il tombe et perd connaissance. Retrouvé deux jours après, ses yeux sont illuminés d'une joie extraordinaire.