A la suite de la chute du mur de Berlin, l'Europe centrale et orientale est devenue le creuset des plus virulents mouvements du populisme européen. Si ce phénomène est généralement interprété comme une des conséquences des événements de 1989, l'auteur propose une explication qui s'inscrit dans la durée. Il remonte au XIXe siècle pour démontrer que ce territoire est un foyer du populisme moderne.