Dans un climat de fin du monde, le dernier cargo occidental, La Belle Etoile, quitte le port de Lushun avec, à son bord, quelques officiers, l'équipage et leur cargaison : un vieux paysan et ses quarante juments. Ils auront à affronter de terribles dangers... Ce roman est accompagné de dix nouvelles où Xavier Deutsch regarde l'Aquitaine et les baleines bleues, les princesses mandchoues, les tilleuls de la bataille de Stalingrad, Bob Morane, les livres d'images et ceux de Victor Hugo, les alcools qu'on boit dans les ports du nord de l'Europe pour se moquer du brouillard...