La commune, traversée de personnages arrivistes, est le théâtre de ce roman. Les femmes sont un marchepied pour messieurs ambitieux, mais ce piédestal se révèle précaire et réfractaire à leurs desseins. Les péripéties d'une série d'habitants et de visiteurs illustrent la manière dont les petites gloires espérées cèdent la place aux imprévus qui forcent chacun à se redéfinir.