A travers le personnage de Roberto, fils d'immigré italien, mineur à Valenciennes, aujourd'hui à la retraite, l'auteur retrace la vie de cet homme qui aima et travailla dans la France des Trente Glorieuses. Il aborde l'immigration, la richesse, la pauvreté, la tolérance, le conflit des générations, les émeutes des banlieues, la notion d'identité et le malaise face aux enjeux sociaux futurs.