Roman court et dense, L'Échelle de la mort commence par la mort d'une jeune femme, Salma. Accusée d'avoir souillé “l'honneur de la famille”, elle a été condamnée par ses proches à périr lentement, cruellement, dans le secret d'une cave obscure. L'auteur excelle dans la restitution de l'atmosphère à la fois austère et lubrique d'un village où les crimes d'honneur continuent à être commis impunément et sans susciter la moindre compassion.