Où court l'inquiétant prêtre qui, par une nuit de décembre franchit la première enceinte ? Le lendemain, on le retrouve mort, noyé dans l'étang. Aussitôt le shérif et frère Cadfael mène l'enquête, suspectant tour à tour les nombreux paroissiens qui avaient toutes les raisons de haïr l'impitoyable père.