Ce roman biographique s'inscrit dans les pas et dans l'oeuvre d'Elsa Morante, figure de la littérature italienne du XXe siècle et femme d'Alberto Moravia, de son enfance dans le quartier populaire romain du Testaccio jusqu'à ses dernières années marquées par la maladie. Un voyage dans l'Italie intellectuelle du XXe siècle sur fond de lois raciales et de combats de la gauche.