Nice 1920. Dario est médecin. Il est marié à Clara et a un bébé, Daniel. Sans argent, il accepte de pratiquer un avortement clandestin sur une aventurière new-yorkaise. Multipliant les expédients durant quelques années passées à Nice, Dario a brusquement l'idée de génie qui l'aidera à forcer son destin : dévoyant avec une intuition machiavélique la toute nouvelle théorie psychanalytique, il devient charlatan à la mode, étrange maître des âmes se grisant d'une ascension sociale dangereuse...