En Europe, il y a environ 35.000 ans. Ayla, 5 ans, perd ses parents dans un tremblement de terre et est recueillie par une tribu. Mais Ayla, venant d'une tribu plus évoluée que celle d'adoption, diffère physiquement et psychologiquement : elle s'oppose souvent à leurs coutumes et à leurs règles. Le clan songe donc à la supprimer...