Perdu sur la lande écossaise, le manoir de Westerbrae. Les membres d'une troupe de théâtre londonienne s'y sont réunis pour préparer la nouvelle pièce qu'ils envisagent de monter. Mais l'auteur est sauvagement assassiné dans son lit. L'inspecteur Lynley et son adjointe Barbara Havers sont aussitôt dépêchés sur les lieux...