En 1860, au cours d'un voyage à Madrid, Sophianne, une jeune fille issue d'une famille qui a fait fortune dans les chemins de fer, se lie d'amitié avec Eugenia Montijo, future impératrice des Français. Elle suit celle-ci dans son ascension, assiste à son union avec Napoléon III et à la naissance du prince. En outre, elle s'éprend d'Octave de Lencelle, un aristocrate et bonapartiste convaincu.