De l'Écosse jusqu'à la Mésopotamie, de l'embouchure du Rhin jusqu'aux contreforts de l'Atlas, Rome a dominé durant près de cinq siècles un immense territoire, et a remporté jusqu'au bout des succès décisifs, notamment contre Attila en 451. Peter Heather rouvre le dossier en déplaçant le point de vue. Brassant une superbe documentation avec un art consommé du récit, il s'intéresse autant à la vie culturelle, économique et politique de l'Empire qu'à celle des « Barbares ». Qu'il s'agisse des peuples germaniques ou, plus encore, des Huns, l'auteur fait revivre de l'intérieur la logique des adversaires de Rome. Considérée comme un classique, cette histoire nouvelle de la fin de l'empire romain est enfin traduite en français.