Chine, 1937. Xin, 5 ans, meurt en tombant au fond d'un puits après des inondations. Tandis que ses parents peinent à faire le deuil de sa mort, le pays subit l'invasion japonaise. Des années plus tard, à l'époque de la rébellion communiste, son neveu, également prénommé Xin, perd son père qui décède écrasé par un arbre. Tous deux sont liés par leur nom, qui signifie souffrance [@electre]